一流的含義可以從多個角度來理解：
等級和類別：一流可以指同一類中的最高等級或者上層的區間。例如，在《紅樓夢》中，藕官因方纔護庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，這裡的「一流」指的是同一類中的最高等級。
流派：一流也可以指一個流派，即某一領域或技藝中的一種獨特風格或派系。例如，梁啓超在《論中國學術思想變遷之大勢》中提到，孫吳之兵、計然白圭之商、扁鵲之醫都可以被視為一流，這裡的「一流」指的是一個流派。
高等教育中的概念：在現代高等教育體系中，「一流」通常指的是世界一流大學與一流學科。這是一個比較性概念，即在一定範圍內的大學或學科之間按照一定的可比指標進行比較後，處於前列者則可稱之為一流。
歷史貨幣單位：在王莽時期，一流是銀幣的一種單位。
名字寓意：一流在現代漢語中也可以用作人名，寓意忠貞不渝、專心致志、妙筆生花、行雲流水之意。
綜上所述，一流的意思根據不同的語境有不同的解釋，但核心含義是指某一類別或領域中的最高等級或優秀代表。