一炷香的意思可以從以下幾個方面來理解：
時間單位：
在古代，一炷香的時間大約相當於兩刻鐘，即大約三十分鐘。這種時間計量方式常用於描述一段較短的時間。
另一種說法是，一炷香的時間等於一個小時。這可能是因為古代的香都是手工製作的，且有一定的標準，一炷香燃盡的時間為一個時辰，即一個小時。
文學中的使用：
在古代文學作品中，"一炷香"常被用來形容點燃香的過程，或者用來象徵一段時間。例如，唐代李中的《贈念法華經綬上人》中提到：「五更初起掃松堂，瞑目先焚一炷香。」。
社會習俗：
在明清時期，"一炷香"也被用來指代下官見上司時投遞的手本，這是一種官場中的習俗。
其他含義：
"一炷香"還可以引申指可以燃燒的柱狀物，如唐代許渾的《秋夕宴李侍御宅》中提到的「香銷十炷灰」，形容香燃燒後的灰燼。
作為量詞，用於點燃的線香，如「燭換三條燼，香銷十炷灰」，表示香燃燒的數量。
綜上所述，"一炷香"不僅是一種時間計量單位，也出現在文學作品中，具有社會習俗的含義，並且還可以作為點燃的線香的量詞。其具體含義可能會根據上下文有所不同。