七和弦是由四個音按照三度音程關係疊置起來的和弦，其中最下方的音稱為根音，上面的音依次稱為三音、五音，最上方的音稱為七音。這四個音中，根音與七音之間的關係是七度音程，這也是七和弦名稱的來源。
七和弦根據根音與七音之間的關係以及三和弦（由根音、三音、五音構成）的不同類型，可以分為多種類型，常見的有：
大七和弦。以大三和弦為基礎，根音與七音相距為大七度。
小七和弦。以小三和弦為基礎，根音與七音相距為小七度。
減小七和弦（半減七和弦）。以減三和弦為基礎，根音與七音相距為小七度。
減七和弦。以減三和弦為基礎，根音與七音相距為減七度。
小大七和弦。以小三和弦為基礎，根音與七音相距為大七度。
增大七和弦。以增三和弦為基礎，根音與七音相距為大七度。
每種七和弦都有其特定的音色和用途，常見的標記包括C△7、Cmaj7、Cmin7、Cdim7等，其中C表示根音（通常用字母C代表中央C，即鋼琴中間的C鍵），後面的符號表示和弦的類型。