三味的意思主要有以下幾種解釋：
飲食比喻：源自宋代李淑的《邯鄲書目》，將閱讀經書比作品味肉汁，閱讀史書比作享用三牲，閱讀諸子百家比作遍嘗各種調料。這種比喻旨在勉勵學子努力讀書、善於學習，將書籍比作美味佳餚，是很好的精神食糧。
「三味書屋」的含義：壽鏡吾的孫子壽宇解釋「三味書屋」的含義為「布衣暖，菜根香，詩書滋味長」，這是將詩書比作溫暖的衣服和美味的菜餚，強調認真體味詩書的滋味。
佛教用語：原指誦讀佛經、領悟經義的三重境界：一為「定」，二為「正受」，三為「等持」。後來引申為對事物本質精神意義的概括，如「箇中三昧」等，用來比喻領悟學問的精確與深刻。
綜上所述，三味既可以指閱讀不同書籍的三種不同感受，也可以指「三味書屋」中的生活態度和精神追求，還可以作為佛教術語，指修行者領悟經義的三個階段。