"三新項目"在不同的領域有不同的含義和套用。
在醫療領域,"三新項目"是指近年來在國內外醫學領域具有發展趨勢的、通過新手段取得的新成果,在本院尚未開展或尚未使用的診斷性技術和治療性技術,包括新療法(係指新手術、新術式、新的治療和護理方法、新藥觀察等)、新檢查項目(係指新診斷技術、新診斷方法、新化驗項目等)、新技術(係指除作為治療方法、診斷手段之外的各種新操作、新處置,新製劑、新儀器、新設備的套用等)。"三新項目"的開展應當遵循合法、科學、安全、有效、經濟、符合倫理的原則。"三新項目"的管理應當依據國家衛健委《醫療技術臨床套用管理辦法》和《醫療機構實驗室管理辦法》進行。"三新項目"分為重點項目和一般項目,重點項目具有國內先進或省內領先水平的項目,或需要重大投入且能產生較好效益的項目,一般項目具有省內先進水平或本院尚未開展的「三新項目」。"三新項目"分為臨床、護理、醫技、藥學等類別,分別由項目負責人的主管部門(醫務、護理、藥學)進行分類管理,並進行全程質量控制和評價。
在更廣泛的領域,"三新"統計分類包括現代農林牧漁業、先進製造業、新型能源活動、節能環保活動、網際網路與現代信息技術服務、現代技術服務與創新創業服務、現代生產性服務活動、新型生活性服務活動、現代綜合管理活動。