三 稜鏡折射原理的 關 鍵 在於不同 單色光在不同介 質中的折射率不同， 導致它 們通 過三 稜鏡 時的偏折角度也不同。 當白光通 過三 稜鏡 時， 由於白光本身是由 紅、橙、 黃、 綠、 藍、靛、紫等多 種 單色光 組成的 複色光， 這些不同波 長的 單色光在三 稜鏡中的 傳播速度不同，因此它 們在三 稜鏡中的偏折角度也 會不同。
三 稜鏡的 橫截面通常是三角形，光 線 從 稜鏡的 一個 側面射入， 從另 一個 側面射出， 並向底面偏折，偏折角的大小 取決於 稜鏡的折射率、 稜鏡的 頂角和入射角，因此，各 單色光在通 過三 稜鏡 後 會被分 開，形成光 譜中的七 種色光。