《三言》是明代短篇小 說的 代表作之一，是市民文 學的重要 組成部分，其中涉及到商人的小 說 約占作品的一半， 這些商人文 學的主 題是《三言》中最具有明代 時期 特徵的作品。
在《三言》中，商人的形象十分 豐富，既有 經 驗 豐富的老商人，也有意 氣 風 發的年 輕商人。例如，在故事《 劉海粟》中， 劉海粟是 一個受人尊敬的老商人，他 獲得了官方 認可的 「 領 軍商人 」 頭 銜， 擁有一艘船在海上往返， 經 驗 豐富，富有 經 濟 頭 腦。而在《王 爺不死》中， 則出 現了 一個年 輕有 為的商人—— 錢明，他不 滿 足於普通市 場中的小生意，而是要承包海上 運 輸 業 務。
這些商人形象的 特徵都有 著 獨特的 時代印 記，他 們不 僅有咄咄逼人的 氣魄，更有人性的善良和仁 愛之心， 讓人不禁 為之 動容。他 們提倡了一 種 基於商品 經 濟的新社 會思潮， 體 現了明代 時期社 會的 發展 與 進步，具有非常大的 價值意 義。