下半旗是一種致哀方式，通常在重要人物逝世或發生重大自然災害時使用，以表示全國的哀悼。這種做法最早見於1612年，當時英國船「哈茲·伊斯」號船長逝世後，船員們為了表示敬意，將桅桿旗幟降至離旗桿頂端一定距離的地方。
在中國，下半旗致哀的規定主要見於《國旗法》。該法規定，在以下情況下可以下半旗致哀：對國家有過傑出貢獻的人；對世界和平和人類事業有過傑出貢獻的人；以及發生重大自然災害和重要的紀念日。中國自1990年10月1日《國旗法》頒布後，下半旗致哀有了明確的規定。截至目前，中國共下半旗52次，其中31次是國內致哀領導人，17次是致哀國外政治人物，4次是因為重大自然災害和重要的紀念日。
需要注意的是，並非所有國家都會採用下半旗的方式表示哀悼。例如，沙烏地阿拉伯不降半旗，因為他們的國旗上有清真語，其中包括真主的名字，在沙特文化中，降半旗被認為是對真主的不尊重。