「中之人」這個術語源自日語「中の人」，直譯為「裡面的人」或「背後的人」。
「中之人」最初是指在一個角色背後配音但不以真面目示人的個體，如動畫中的聲優或特攝片中的皮套演員。這個術語在日本用於形象地稱呼那些配音演員。隨著時間的發展，「中之人」的概念擴展到了使用動作捕捉和面部捕捉技術的虛擬主播領域，這些虛擬主播的幕後演員也被稱為「中之人」。
在更廣義的層面上，「中之人」可以指代任何在非真人角色幕後扮演角色的個體，包括表演者、經營者、開發者或素材提供者。在狹義上，「中之人」指的是在虛擬偶像運營中，為虛擬偶像提供聲音、現場即興表演、人物性格設定與策劃等專業支持的人員。