中國姓氏的起源可以追溯到遠古時期的母系氏族制度。
在母系社會中，子女通常隨母親的姓氏，姓名的構成反映了當時部落的圖騰崇拜、祖先崇拜以及社會結構。例如，許多上古八大姓（姬、姜、姒、嬴等）都帶有女字旁，反映了母系社會的特徵。
隨着時間的推移，母系社會過渡到父系社會，姓氏逐漸演變爲家族傳承的標誌，不再侷限於母親的血統。這一變化過程中，出現了氏的概念，用於區分不同的家族支系和身份等級。例如，周朝時期，周王室爲姬姓，而其他諸侯國之君和卿大夫則有同姓和異姓的區別。
此外，姓氏的來源還包括國名、居住地、官職、技藝、賜姓或避諱改姓等。例如，一些姓氏來自於古時諸侯國家的名稱，如趙、魏、楚等；另一些則來源於居住地或特定的技藝，如林、邱、汪、錢、包、石等。這些姓氏的多樣性反映了中華文明的歷史和發展。