“中國”這一名稱的由來已久，其含義和用法在不同歷史時期有所不同。以下是關於“中國”名稱的詳細信息：
最早出現：根據考古發現和文獻記載，“中國”一詞最早見於西周初年的青銅器“何尊”銘文，大約在三千年前。這表明“中國”的概念至少在西周時期就已經形成，指的是當時的中央王朝所在地，即現在的河南洛陽一帶。
古代含義：在古代，除了指中央之城或中央之國外，“中國”還泛指皇帝所在的都城、天子直接統治的王國、中原地區、國內或內地等。這些含義反映了“中國”在不同歷史階段的文化、政治和地理中心。
近代使用：自19世紀以來，“中國”開始指代整個國家領土，與古代的含義有所區別。
正式國名：辛亥革命後，中華民國成立，國際上開始正式使用“中國”作爲其簡稱，標誌着“中國”作爲具有近代國家概唸的正式名稱的開始。
現代定義：1949年中華人民共和國成立後，“中國”正式成爲“中華人民共和國”的簡稱，並被國際社會廣泛認可。
綜上所述，“中國”這一名稱的由來和使用經歷了從古代的文化和政治中心概念，到近代和現代作爲正式國家名稱的轉變。