中心城市在 國家和社 會 發展中扮演 著至 關重要的角色。它 們通常是指在大省 區域 內或全 國社 會 經 濟活 動中占 據重要地位、具 備 綜合功能或多 種主 導功能的大城市、特大城市和超大城市。 這些城市 包括直 轄市、省 會城市、 計劃 單列市、重要 節 點城市等。
中心城市不 僅是 區域 發展的增 長 極，通 過 與 區域的互 動作用， 實 現各 種要素 與 資源的最 優配置， 帶 動城市- 區域共同 體的 發展。它 們承 擔 著引 領全 國 經 濟 發展、推 動社 會 進步、促 進文化交流等重要使命。同 時，中心城市 還具有 輻射 帶 動周 邊地 區 發展的作用，成 為 區域 經 濟 發展的重要引擎。
在中 國， 國家中心城市具 備引 領、 輻射、集散功能，表 現在政治、 經 濟、文化、 對外交流等多方面。它 們是 實 現城 鎮化 質量提高和推 動中 國城市 現代化 進程的必然要求。 國家中心城市是 現代化的 發展 範疇，居 於 國家 戰略要津， 體 現 國家意志，肩 負 國家使命，引 領 區域 發展， 躋身 國 際 競 爭 領域， 代表 國家形象的特大型都市。
例如，北京、上海、天津、 廣州、重 慶、成都、武 漢、 鄭州和西安等城市，不 僅是 國家 發展的 戰略支 點和核心城市，也是 國家的重要 視窗和形象 代表。 這些城市的人才和技 術聚集地能 夠 為 國家的科技 創新和 產 業升 級提供 強有力的支持，同 時也是 國家的文化中心和 國 際交往的 視窗，促 進 國家的文化交流和 國 際合作。