中文數字主要有兩種表達形式：
漢字數字形式：這是中文固有的書寫形式，基本符號包括“零、一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、萬、億”等。漢字數字在具體語用中還有兩個重要的特殊功能：泛指多數以及用作詞素。此外，漢字數字也可以用於計量和編號，但在強調精確計量和編號功能的場合，傾向於使用阿拉伯數字。
阿拉伯數字形式：自19世紀末20世紀初開始，伴隨西學東漸和中國現代化進程，逐步在中文中推行開的阿拉伯數字形式，基本符號有“0、1、2、3、4、5、6、7、8、9”等。在實際使用中，阿拉伯數字還可以根據需要，使用小數點“.”、多位數分節符“，”、以及短線“-”和分隔符“∶”等輔助符號。阿拉伯數字在使用過程中，其表達功能也逐漸拓寬，從最開始的主要用於精確計量發展到各種編號功能，進而發展到跟漢字成分結合在一起來表達概數。
數字的基本功能包括表示數值、次序，用於指稱。在一些場合，漢字數字和阿拉伯數字可以換用，但爲了提升中文文本傳遞信息的效率，建議將不同的表達形式跟不同的表達功能對應起來，實現漢字數字跟阿拉伯數字相對分工明確，各司其職的目標。