主刑是對犯罪分子進行懲罰的主要刑罰方法，其特點是只能獨立適用，不能附加適用。
審判機關在判處刑罰時，對每個犯罪分子只能適用一種主刑，不能同時適用兩種或兩種以上的主刑。主刑的種類包括管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑和死刑。其中，管制是一種獨特的刑罰方式，它限制人身自由但不需要監禁，適用於犯罪情節輕微的罪犯。拘役是一種短期剝奪人身自由的刑罰，通常適用於較輕的犯罪。有期徒刑是一種長期剝奪人身自由的刑罰，適用於較重的犯罪。無期徒刑是一種長期剝奪人身自由的刑罰，適用於特別嚴重的犯罪。死刑則是剝奪罪犯生命的刑罰，適用於極其嚴重的犯罪。