乙烯是一種重要的植物激素，具有多種生理功能，以下是其詳細介紹：
促進果實成熟。乙烯能刺激果實內部的氧化代謝，加速呼吸作用和新陳代謝，使果皮變色和果肉軟化，產生香味，最終達到成熟狀態。
調節植物生長和發育。乙烯參與植物細胞的分裂和擴張，影響花序形成、開花和結果，提高植物產量和品質。在逆境條件下，乙烯還能促進植物的防禦反應，提高抗逆性。
促進葉片或果實的脫落。乙烯能調節RNA合成，影響水解酶、果膠酶和纖維素酶的合成，導致細胞壁分解，器官脫落。
促進根的生長和分化。乙烯還能影響根的生長及分化，打破種子和芽的休眠，誘導次生物質的分泌。
此外，乙烯還能影響植物的氣孔關閉、抗旱性、以及某些植物的性別分化等。總的來說，乙烯在植物的生長發育以及適應環境變化過程中發揮著關鍵作用。