乙烯是一種重要的植物激素，具有多種生理作用，詳細介紹如下：
促進果實的成熟。這是乙烯最廣為人知的作用，例如蘋果成熟後會散發出乙烯，加速周圍水果的成熟。
促進葉片衰老。這有助於植物更換舊葉，促進新葉的生長。
誘導不定根的發生。促進植物生成額外的根繫結構。
打破種子休眠。促進種子發芽。
抑制植物開花。例如，乙烯可以抑制花芽的形成。
促進器官脫落。如葉片、花和果實的脫落。
調節性別轉化。例如，乙烯可以誘導瓜類植物雌花的形成。
抑制莖和根的增粗生長。以及幼葉的伸展和芽的生長。
促進莖和根的擴展生長。以及某些種子的發芽和偏上生長。
促進器官的老化或脫離。如促進鳳梨的開花和水稻莖的生長。
這些作用使得乙烯在植物的生長發育過程中發揮著關鍵的調控作用。