一種無色易潮解的晶體
乙醇酸，化學式為C2H4O3，是一種無色易潮解的晶體，具有低腐蝕性、不燃性、無味、低毒和生物降解性高的特點。它幾乎不溶於碳基溶劑，但可溶於水、甲醇、乙醇、丙酮、乙酸乙酯和乙醚等溶劑。由於其分子中既含有羧基又含有羥基，乙醇酸兼有羧酸和醇的雙重性質，可以生成鹽、酯、醯胺等化合物。
乙醇酸在自然界中廣泛存在，如甘蔗、甜菜及未成熟的葡萄汁中都含有少量的乙醇酸。但其含量較低，且與其他有機酸共存，難以分離回收。在工業上，乙醇酸通常採用合成法生產。此外，乙醇酸還具有以下特性：
乙醇酸加熱至沸點時會分解。
乙醇酸可用於有機合成、化學清洗、日用化工等領域，也可用於聚合單體以合成或改性可降解塑膠。
乙醇酸的兩種主要產品規格是水溶液和結晶，其中工業上常用的乙醇酸是質量分數為70%的水溶液，而結晶乙醇酸的純度一般在98%以上。