乙醚在化學和生物化學領域中具有多種作用：
有機合成溶劑：乙醚用作硝基噴漆成分、纖維及皮革的勻染劑、照相印刷的調平劑等。它也是硝酸纖維和毛織品印染的油水混合溶劑，以及鈾礦的萃取劑。乙醚還用作高沸點反應介質和氣相色譜固定液。
萃取劑：乙醚是生物製藥產業中的優良萃取劑，利用了溶液之間溶解度的不同，能夠有效萃取某些成分。在紡織工業中，乙醚常用作油污清潔劑，因為它能夠與油污中的酯基發生複雜的化學反應，從而達到去污作用。
分析試劑和溶劑：乙醚在有機合成中主要用作溶劑萃取劑和反應介質，也用於分析試劑、溶劑及萃取劑。它能夠溶解多種有機物和無機物，如溴、碘、磷、硫、氧化鉻、氧化鐵、氯化亞錫和氯化汞等。
痲醉劑：乙醚具有痲醉作用，是最先試用成功的外科痲醉劑。它的作用強，安全性大，對心肝及肝臟毒性小，肌肉鬆馳較完全，但存在對黏膜刺激性、痲醉誘導期較長、甦醒中不良反應較多等缺點。
易燃易爆物質：乙醚易燃易爆炸，且含有過氧化物，因此在使用時需要特別小心，避免過氧化物產生爆炸或引起其他危險。
綜上所述，乙醚在化學、生物化學、醫藥和紡織等領域中具有廣泛的套用，但同時也需要注意其易燃易爆和可能對人體健康造成危害的特性。