九層塔這個名稱的由來主要與其花序的外觀有關。 九層塔是一種脣形科植物，屬於一年生草本植物，其最顯著的特徵是花呈多層塔狀，因此得名。另外，有傳說表明，九層塔在四百多年前由荷蘭人傳入臺灣時，因其迷人的香氣和層層疊疊的花朵，被顧名思義地稱爲“九層塔”。