乾坤在中國古代哲學《易經》中代表著宇宙間最基本的兩個力量，即天（乾）和地（坤）。它們各自象徵著不同的原則和作用：
乾卦象徵著天，代表著創造、進取和領導。乾卦的作用是不斷的創造和進取，它是宇宙間的主動力量，類似於自然界中的陽氣，給予萬物能量和動力，幫助它們生長和發展。
坤卦則象徵著地，代表著接收、承載和養育。坤卦的作用是接收並承載乾卦所創造的一切，它是宇宙間的被動力量，類似於自然界中的陰氣，給予萬物穩定和滋養，幫助它們成長和繁衍。
乾坤之間的關係是相互依存、互為隱顯的。它們在時間上沒有先後之分，而是同時並存，共同構成了宇宙的基本框架。乾坤並建統率六十二卦，代表著宇宙間萬物的生化過程，強調了陰陽相合、乾坤合德的重要性。
在《易經》的美學意義中，乾坤之象體現了「位」與「時」的意識，以及陽剛與陰柔的配合所實現的「生」。它們是陽剛與陰柔兩種性質、趨向、風格的總概括，體現了宇宙間的秩序感和家園感。
綜上所述，乾坤在《易經》中的作用是創造和承載萬物，它們相互配合，共同維持著宇宙間的平衡和生命的持續。