二年生草本植物在第一年生長季（通常是秋季）主要生長營養器官，而在第二年生長季（通常是春季）開花、結實，之後枯死。這類植物的一些典型例子包括甜菜、胡蘿蔔、白菜類、甘藍類、蔥蒜類、菠菜、芹菜等。此外，紫花苜蓿、百日草、金盞花和紫羅蘭等也是二年生草本植物。
二年生草本植物對光照和溫度有特定的要求。它們在秋季播種後，在當年的秋冬季短日照條件下進行營養生長，低溫期生長停止，而在次年春季的長日照條件下進行生殖生長，如現蕾、開花和結實。這些植物通常不耐高溫，能在寒冷的冬季露地越冬。
值得注意的是，某些植物的生活週期可能會因地理緯度和栽培習慣的改變而變異。例如，小麥和大麥在秋播時爲二年生草本，在春播時則成爲一年生草本。同樣，虞美人花和魯冰花既可以是一年生也可以是二年生草本植物，這取決於播種時間。