「五德終始說」是戰國時期陰陽家鄒衍提出的一種歷史觀念。該學說將五行（金、木、水、火、土）與德性相結合，認為這五種德性是推動歷史變遷和王朝更替的根本力量。
在「五德終始說」中，每種五行元素代表一種德性，它們按照一定的順序相生相剋，形成了一個循環的體系。例如，鄒衍認為，虞（舜）、夏、殷、周的歷史是一個勝負轉化的發展過程，按照土、木、金、火、水依次相勝而具有階段性，又按照始於土、終於水、徙於土的循環往復而具有周期性。這種理論為戰國時期的新興統治勢力服務，並為後來的封建王朝提供了闡釋政權合法性的理論框架。