五方五老是道教中的重要神祇，代表著中國傳統文化中的五行和五方。根據不同的文獻和解釋，五方五老的具體身份和地位有所不同：
基本構成：
東方青帝青靈始老九炁天君
南方赤帝丹靈真老三炁天君
中央黃帝玄靈黃老一炁天君
西方白帝皓靈皇老七炁天君
北方黑帝五靈玄老五炁天君
不同說法：
第一種說法：五方五老在道教中具有崇高的地位，與元始天尊相媲美，居住在五嶽，司掌五行。
第二種說法：五方五老的地位不如第一種說法中的高，他們是道教中比較重要的神仙，居住在東南西北中五個方位的行宮。
第三種說法：源自《西遊記》，其中的五方五老包括南方增長天王、北方多聞天王、東方持國天王、西方廣目天王以及大日如來，這一說法將五方五老與佛教中的護法神聯繫起來。
象徵意義：
五方五老不僅代表著道教中的五行和五方，還象徵著道教宇宙觀中的五個基本元素。
他們與《周禮·天官·大宰》中提到的「祀五帝」有關，反映了古代對自然和宇宙秩序的理解。
綜上所述，五方五老是道教中的重要神祇，其身份和地位在不同的文獻和解釋中有所差異。他們不僅是道教宇宙觀的重要組成部分，也體現了古代中國對自然和宇宙秩序的理解。