五行作用主要體現在相生和相勝（相剋）兩個方面。相生是指五行之間相互滋生或促進的關係，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相勝（相剋）則是指五行之間相互排斥或抑制的關係，如木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。這些關係不僅描述了自然界中事物之間的相互作用，也反映了人體內部各部分之間的相互聯繫和影響。
在中醫理論中，五行學說被廣泛套用於解釋人體的生理和病理變化。人體的五臟（肝、心、脾、肺、腎）和五腑（膽、小腸、胃、大腸、膀胱）分別對應五行元素，通過五行的相生相剋規律來維護人體的健康平衡。例如，肝屬木，心屬火，脾屬土，肺屬金，腎屬水，通過調整這些臟腑的功能，可以達到治療疾病和維護健康的目的。
五行理論還指導著中醫的診斷和治療。通過望、聞、問、切等四診法，結合五行理論來診斷病情。例如，舌診可以通過觀察舌苔的顏色、濕潤程度等來判斷五行的盛衰；脈診通過感知患者的脈搏了解五行的動態變化；面診通過觀察面色、神情等了解五行的狀態，指導治療方向。
總的來說，五行作用是通過相生相剋的規律來維持自然界的生態平衡和人體的健康狀態。在中醫學中，這一理論不僅用於解釋人體的生理病理現象，也用於指導疾病的診斷和治療。