失活是指某些具有生物學活性的物質（如蛋白質、胺基酸、基因等），由於受到物理或化學因素的影響，導致它們失去生物活性的現象。
失活也常用於描述工業上使用的催化劑在在使用過程中，由於中毒、積炭、燒結、活性組分流失或活性結構破壞等原因，失去催化活性的現象。與催化劑的失活不同，有些催化劑在使用前需經過活化處理（如還原、預處理等）才能具有活性，這與未經活化處理的失活是不同的概念。失活不僅指催化劑活性完全喪失，更普遍是指催化劑活性或選擇性在使用過程中逐漸下降的現象。
此外，失活還常見於精子活動能力的消失，這種情況下，精子會喪失遊走能力，從而無法受精。