固體可燃性礦物
煤炭是一種固體可燃性礦物，由古代植物遺體在地下經歷漫長的生物化學和物理化學變化逐漸形成。它被譽為「黑色的金子」，自十八世紀以來一直是人類世界的主要能源之一。儘管進入二十一世紀後，煤炭的價值有所下降，但它仍然是人類生產和生活中不可或缺的能量來源。煤炭的供應不僅關係到國家的工業發展，而且對整個社會的穩定和發展具有重要意義。煤炭的供應安全問題也是國家能源安全中的重要問題。
煤炭的構成元素主要是碳，還含有極少量的磷、氟、氯和砷。碳、氫、氧是煤炭有機質的主體，隨著煤化程度的加深，碳的含量逐漸升高，氫和氧的含量降低。煤炭燃燒時，碳、氫、氧在高溫下轉變成氮氧化合物和氨，而硫、磷、氟、氯和砷等元素則以硫化物、磷酸鹽、氟化物、氯化物和砷化物的形式存在。煤炭燃燒時，大部分硫被氧化成二氧化硫隨煙氣排放，污染大氣，危害動植物健康。因此，「硫分」含量是評價煤質的重要指標。
煤炭可分為三大類：腐泥煤、腐殖煤（包括泥炭、殘殖煤和樹皮殘殖煤等），以及由藻類植物及浮游生物形成的油頁岩。煤炭的加工利用途徑和工藝條件取決於其揮發分含量。揮發分高的煤燃燒時易產生未燃盡的碳粒和更多的一氧化碳，因此需要根據煤的揮發分選擇適當的利用方式。
中國是世界上主要的產煤國之一，其煤炭資源在全球居於前列。全球煤炭的分布不均衡，中國、美國、俄羅斯、德國等國擁有豐富的煤炭資源。