硬核玩家通常指的是那些對遊戲有著極高熱情和深入了解的玩家。他們不僅有自己的獨特遊戲喜好，而且能夠認識到遊戲的不足之處，同時也能在所謂的「糞作」（即質量較差的遊戲）中找到可取之處。硬核玩家會深入研究遊戲的機制，挖掘遊戲文本，對某個公司或類型的遊戲有偏愛，並具有較強的追蹤能力和興趣。他們基本上會第一時間入手新發布的遊戲，並在研究機制和挖掘信息方面表現出色。
此外，硬核玩家也可以指那些在特定遊戲或特定類型遊戲中表現出色的玩家，他們可能擁有在特定遊戲中發揮得天獨厚優勢的天賦，或者是專門玩某類遊戲的玩家。這類玩家在遊戲中投入大量時間鑽研機制、操作、技巧等，並能提出新的玩法，具有創造性的特點。
硬核這個詞本身意味著非常、極度，所以硬核玩家在玩遊戲時可以表現出極高的投入和專注。他們可能為了遊戲捨棄其他事物，或者對特定類型的遊戲有著非常高的純度，甚至可能因此被其他玩家認為是自視過高或厭惡其他遊戲的。
總的來說，硬核玩家是一個廣義的概念，涵蓋了從對遊戲有深入了解的高端玩家，到在特定遊戲中成為高手的玩家，以及那些喜歡硬核遊戲的玩家，他們可能對遊戲的劇情、特殊玩法有深入的研究和熱愛。