路肩指的是位於車行道外緣至路基邊緣，具有一定寬度的帶狀部分（包括硬路肩與保護性路肩）。路肩為保持車行道的功能和臨時停車使用，並作為路面的橫向支承。
路肩的作用主要有以下幾點：
為發生機械故障或遇到緊急情況的車輛需要臨時停車提供位置。
提供側向余寬，有利於安全，增加舒適感。
可供行人、腳踏車通行。
為設定路上設施提供位置。
作為養護操作的工作場地。
在不損壞公路構造的前提下，也可作為埋設地下設施的位置。
改善挖方路段的彎道視距，增進交通安全。
使雨水能夠在遠離行車道的位置排放，減少行車道雨水滲透，減少路面損壞。