鬣狗是一種中等體型的陸生肉食性動物,屬於哺乳綱、食肉目、鬣狗科。
鬣狗以其強壯的四肢、鋒利的牙齒和強壯的嘴巴而聞名,背部和尾部通常有長而粗糙的毛髮,而腹部的毛髮通常比背部的更短更細。鬣狗的外形像狗,頭比狗的頭短而圓,腦袋大,頭骨粗壯,頭長吻短。它們通常生活在非洲和亞洲的南部,多生長於熱帶或亞熱帶地區。鬣狗的感覺器官十分敏銳,尤其是嗅覺和聽覺。它們的大耳朵可接收到許多高頻率的聲音,對許多超音波非常敏感。鬣狗通常集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型食草動物,甚至可以殺死龐大的非洲水牛,有些時候也會撿拾動物的死屍。
鬣狗科與貓科、靈貓科並列為貓形食肉類,其形象又似狗,故名鬣狗。鬣狗的孕期大約為84天,每胎產2~4崽,壽命約12年。鬣狗在生態系統中扮演著重要角色,被稱為「草原清道夫」,因為它們將其他猛獸吃剩下的肉、骨頭、皮等被掃食而光,清除了草原上腐爛的屍體,保持了草原的清潔。