既得利益者
上流社會通常指的是社會上掌握政治權力、社會資源及自然資源分配權的既得利益者。這個概念描述的是一種特定的社會階層，他們不僅擁有較高的社會地位，還可能通過個人奮鬥或家族傳承獲得這種地位。上流社會人士可以分爲兩種類型：一種是通過個人努力和奮鬥，積累到一定財富和資源，能夠享受生活而不必工作；另一種是世襲貴族，即所謂的“富二代”，他們從出生起就屬於上流社會的一部分。
上流社會也被認爲是一種生活方式，它不僅僅是一種社會形態，而是與藝術、哲學等精神性產物相聯繫的社會溢出物。上流社會成員通常追求思想、道德和知識，願意爲人類精神與物質世界做出貢獻，他們可能貧窮也可能富有，但都有一種信仰，並願意爲了信仰犧牲自我。
在現代社會，隨着頂級私人物品展、國際奢侈品牌、高端社交活動等“上流”詞彙的氾濫，有人稱這種現象爲“半上流社會”或“中國式上流社會”。這表明，儘管上流社會的概念在某些文化中可能被過度商業化或泛化，但它仍然代表着一種特定的社會地位和生活方式。