世界工廠是指在製造業領域具有顯著的比較優勢，能夠大規模生產並出口工業品到全球市場的國家或地區。這個概念可以從以下幾個方面來理解：
比較優勢：世界工廠在製造業生產上相對於其他國傢俱有比較優勢，這意味着它在生產規模和進出口方面處於領先地位。
特殊現象：成爲世界工廠是一箇國家的特殊現象，它通常發生在工業化過程中，但不是每個國家都能成爲世界工廠。這種時間上的優先使得某些國家在工業革命初期扮演了“世界工廠”的角色。
創新與領導力：真正的世界工廠不僅在製造業領域佔有一席之地，還要擁有創新產品，領導世界製造業潮流。這意味着該國在製造業領域擁有領導世界潮流的創新產品。
歷史與現代的差異：世界工廠的概念隨着時間的推移而發展。最初，這個概念特指1820年至1880年的英國，當時英國的製成品產量佔全球的40%左右，控制了世界貿易。而今天的世界工廠概念已經有所不同，它不再侷限於一箇國家的整體制造能力，而是多箇國家共同參與全球生產網絡的結果。
當前，中國被認爲是世界工廠，因爲它在製造業領域擁有大規模的企業羣和一系列在世界市場上佔有重要地位的產品。中國的製造業生產規模和進出口規模在全球範圍內都是顯著的，儘管它並不擁有自主知識產權和品牌，而是更多地充當了生產加工的角色。