人才激勵是指通過各種有效的激勵手段，激發人才的需求、動機、欲望，形成某一特定目標並在追求這一目標的過程中保持高昂的情緒和持續的積極狀態，發揮潛力，以達到預期效果的活動。這個過程包括了解、掌握和套用能夠激勵人才的信息，激發、引導、保持和規劃組織成員的行為，以有效實現組織目標及其成員個人目標的系統活動。
人才激勵的手段包括但不限於：
物質激勵：如加薪、獎金等。
情感激勵：積極的情感可以增強人的活力。
目標激勵：把企業的需求轉化為員工的需求。
差別激勵：考慮到人的需求包括生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求等若乾層次。
人才激勵的過程就是一個不斷了解、掌握反映人才需求動機和影響激勵人才的主客觀因素的相關信息，並在此基礎上有效地選擇與利用人才激勵手段的信息過程。