代管主要有兩種含義：
根據上級領導機關的規定，對非建制內的單位或某些工作實行領導管理。這通常發生在政府機構中，當一箇上級機關（如省級政府）委託一箇下級機關（如市級政府）來管理某個地區或特定工作領域。這種情況下，代管機關並不改變其原有的權限範圍，而是臨時性地接受額外的管理職責。
在本職權限未變的前提下，暫時性代替所有者進行管理。這通常發生在企業或個人財產管理中，原所有者由於某種原因（如暫時離開或無法親自管理）而委託他人代爲管理其財產或事務。代管期間，管理者沒有權限調動，僅限於執行所有者的原有管理決策。
在政府實踐中，代管也常見於行政區劃中，例如省會、直轄市或某地級市代管縣級市，這是爲了更好地服務地區發展，加快區域一體化進程。此外，有些區市縣由於各種因素由省級行政直管，省政府委託鄰近或原管轄該區縣的地區政府管理，這也被稱爲地區代管。