一種特殊的金融機構
信用合作社，簡稱“信社”，是一種特殊的金融機構，它由會員投資、積極管理，以共同的榮譽和利益爲目的。信用合作社在全球範圍內廣泛存在，它們通常由專業人士和社區成員組成的會員聯合組織，以協助當地社區的發展爲主要目的。會員們自願加入並共同爲達成他們的經濟目標。信用合作社的建立與自然經濟、小商品經濟發展直接相關，由於農業生產者和小商品生產者對資金需要存在季節性、零散、小數額、小規模的特點，使得小生產者和農民很難得到銀行貸款的支持。但客觀上生產和流通的發展又必須解決資本不足的困難，於是就出現了這種以繳納股金和存款方式建立的互助自助的信用組織。
在中國，信用合作社可以分爲農村信用合作社和城市信用合作社。農村信用合作社是由農民或農村的其他個人集資聯合組成，以互助爲主要宗旨的合作金融組織；而城市信用合作社則是城市居民集資建立的合作金融組織，旨在爲城市小集體經濟組織和個體工商戶服務。
總的來說，信用合作社是一種合作金融機構，它們主要爲社員提供金融服務，如投資理財、抵押貸款、保險、融資租賃等，以促進社會經濟發展。