兩極分化是指：
在私有制商品經濟條件下，不斷從小商品生產者中產生少數脫離勞動的資本家和大量出賣勞動力的僱傭勞動者這樣兩個極端的趨勢。這是價值規律在私有制商品經濟中發生作用的必然結果。兩極分化會導致貧富懸殊。
廣義上，兩極分化是指在生產力發展過程中，導致一定的貧富差距向着“貧”和“富”兩個方向上的分化。狹義上，兩極分化即一定的社會體系中的貧富差距，已經達到了貧富分化的某種具體指標；或指收入分配差距極度拉大的社會問題，具體表現在社會財富積聚在極少數富有者手中，貧困在社會成員的另一極積累，社會中等收入者佔總人口比例急劇減少。