勞動力有廣義和狹義之分。廣義上的勞動力指全部人口，狹義上的勞動力則指具有勞動能力的人口。在傳統或者早期的概念中，勞動力指從事體力勞動爲主的“勞工”，即“工人階級”或產業工人。馬克思理論把勞動力劃分爲生產部門的勞動者和非生產部門的勞動者。
從勞動能力的角度來看，勞動力是指人的勞動能力，是人的體力和腦力的總和。也可以理解爲，人的身體即活的人體中存在的、每當人生產某種使用價值時就運用的體力和智力的總和。勞動力的使用就是勞動，勞動力通過勞動可以創造物質財富和精神財富，促進技術進步和創新，以及維持社會穩定和繁榮。
此外，勞動力還可以指具有勞動能力的人，這些人通過出賣自己的勞動力來獲取報酬，維持自己的生活。在生產過程中，勞動力與生產資料相結合，才能發揮出作用，創造出新的價值。
總的來說，勞動力是一箇複雜的概念，它既可以指具有勞動能力的人口，也可以指人的勞動能力和具有勞動能力的人。在經濟學、社會學等多箇學科中，勞動力都是一箇重要的研究對象。