名教，是以「正名分」為中心的封建禮教，旨在維護和加強封建制度，對人們的思想行為設定一整套規範。它涉及名聲與教化，特彆強調通過上定名分來教化天下，以維護社會的倫理綱常和等級制度。西漢大儒董仲舒提出了「審察名號，教化萬民」的理念，而漢武帝時期將符合封建統治利益的政治觀念、道德規範等立為名分、定為名目、號為名節、制為功名，用以教化百姓，這被稱為「以名為教」。
「名教」這個詞正式出現是在魏晉時期，用來指以孔子的「正名」思想為主要內容的封建禮教。其核心內容是「三綱五常」，即仁、義、禮、智、信這五種道德準則，以及君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱這三種基本倫理關係。魏晉時期，關於「名教」與「自然」的關係展開了論辯，如王弼提出的理論，認為儒家的倫理源於人性的自然本能。
宋明以後，名教被稱作「天理」，成為禁錮人們言行的桎梏。違反封建倫理綱常的行為被視為「名教罪人」。在司馬氏篡權後，何晏、王弼等人的理論未能得到實施，而竹林七賢等人則提出了「越名教而任自然」的新主張，表明他們認為如果「名教」不是本於自然，那麼讀書人對它就沒有什麼可留戀的。