「地主」一詞有多種含義，主要定義如下：
指那些占有土地，自己不勞動或只有附帶勞動，並依靠剝削農民為生的人。這類地主通過出租土地給農民，收取地租作為主要生活來源。在封建社會中，地主階級是社會秩序的基礎，雖然對地方建設有貢獻，但也是社會矛盾的一個重要來源。
指住在本地的人，用於描述對地區熟悉並能夠盡「地主之誼」的人。
在某些情況下也指購買國有土地使用權並在社會主義市場經濟下經營的房地產企業。
此外，在特定地區，如城中村的村民，如果不從事農業勞動，僅靠出租土地及其附屬建築物為生，他們也可以被視為地主。