塔板理論是色譜分析中的一種基本理論框架，它將色譜柱比擬爲一箇分餾塔，在塔的每一層塔板上，待分離的組分在流動相和固定相之間達到分配平衡，組分隨流動相移動到下一層塔板時，會再次形成分配平衡，這個過程不斷重複，使得不同組分經過多次平衡後以不同的速度從色譜柱中流出。
塔板理論引入了“理論塔板數”和“理論塔板高度”的概念來衡量色譜柱的效率，理論塔板數越多，表明色譜柱的分離效果越好，而理論塔板高度則是衡量分離過程中效率的指標。
在此基礎上，塔板理論不僅描述了色譜分離過程的物理圖像，還爲色譜分析和優化提供了理論基礎。