設置在基層以下的結構層
墊層是一種設置在基層以下的結構層，主要作用是隔水、排水、防凍，以改善基層和土基的工作條件。
墊層通常用於路基潮溼或過溼以及有翻漿的地段，在地下水位較高的地區鋪設的能起隔水作用的墊層稱隔離層，在冰凍較深地區鋪設的能起防凍作用的墊層稱防凍層。此外，墊層還能擴散由基層傳下來的應力，以減小土基的應力和變形，而且它也能阻止路基土擠入基層中，從而保證基層的結構性能。
墊層的材料可以是砂、陶粒、砂漿、混凝土等。墊層的必要性取決於地基條件，如果地基條件好且穩定，預算有限，那麼不做墊層也可以；但如果地基條件較差，則墊層就非常有必要。