天朝這一概念具有多重含義，主要包括：
古代周邊國家對中國大一統王朝的稱謂：
源自漢朝，隨著國力強盛，漢朝和唐朝建立了以中國為宗主國，周邊國家為附屬、藩屬國的天朝體系。
古代漢字文化圈國家對中國正統皇朝的官方稱呼，體現了中國在政治、經濟、文化等方面的中心地位。
專制時代臣子對本朝朝廷的尊稱：
歷代封建王國對本國、本朝的稱呼，意指本國本朝是世界的政治、經濟、文化中心。
特定政權的稱呼：
在宅文化中，天朝有時用於指中國大陸的現政權「中華人民共和國」，或整箇中華地區。
含有自大意味，也是「天朝上國」思想的一部分。
自嘲和詼諧的意味：
在ACG文化圈中，天朝的宅們使用「天朝」一詞，帶有自嘲和詼諧的意味，有時也寫作異體字「兲朝」。
網路用語：
在中國大陸地區網路中，「政府」一詞可能被禁止，而「天朝」一詞不容易被禁止，因此大陸網民有時用天朝一詞來指代大陸政府。
綜上所述，「天朝」一詞不僅承載著豐富的歷史和文化內涵，也在當代社會中有著特定的使用場景和意義。