太空垃圾,又稱為空間碎片或軌道碎片,是指在宇宙空間中的人造物體及其衍生物。
這些物體通常包括報廢的衛星、運載火箭的殘骸、太空飛行器表面的脫落材料、逸漏出的固體和液體材料,以及火箭和太空飛行器爆炸或碰撞過程中產生的碎片。太空垃圾對太空飛行器的運行構成威脅,並可能妨礙天文觀測。
太空垃圾以高速軌道運行,具有巨大的動能,與之相撞可能會嚴重損壞正常運作的太空飛行器,甚至威脅太空人的生命安全。這些碎片受到地球引力的影響,圍繞地球運行,其數量隨著人類航天活動的增加而增長,對現有的和未來的航天任務構成嚴重威脅。