調整家族關係的制度
宗法是指調整家族關係的制度，源於氏族社會末期的家長制，它基於血緣關係，分爲大宗和小宗，強調前者對後者的支配和後者對前者的服從。
在中國歷史上，宗法制與君主制、官僚制相結合，形成了古代中國的基本體制和法律維護的主體。宗法制的核心是嫡長子繼承製，這種制度在維護政治等級制度和穩定社會秩序方面起着重要作用。西周時期，宗法制達到了成熟，其特點是宗族組織和國家組織合而爲一，宗法等級和政治等級完全一致。此外，宗法還包括封建社會規定的嫡庶系統的法則和家族中祭祀、婚嫁、家塾、慶弔、送終等事情的法則。這種制度在封建社會中長期存在，主要爲維護封建等級制度和鞏固貴族世襲統治服務。