寒潮是一種自然天氣現象，指的是來自高緯度地區的寒冷空氣，在特定的天氣形勢下迅速加強並向中低緯度地區侵入，從而引發沿途地區的大範圍劇烈降溫、大風和雨雪天氣。
這種冷空氣南侵達到一定標準時，就被稱為寒潮。寒潮的形成源於北極地區、俄羅斯的西伯利亞以及蒙古國等高緯度地區，這些地區冬季氣溫極低，空氣團變得越冷越乾。當這股冷氣團積累到一定程度，氣壓增大到遠高於南方時，就會向南方泛濫傾瀉，形成寒潮。
在中國，氣象部門規定，如果冷空氣侵入導致一天內氣溫下降10℃以上，且最低氣溫在5℃以下，那麼這個過程被稱為一次寒潮過程。這種天氣現象不僅對工農業生產、民眾生活造成影響，還對人體健康有重要影響。