尋租是指在沒有從事生產的情況下，爲壟斷社會資源或維持壟斷地位，從而得到壟斷利潤（亦即經濟租）所從事的一種非生產性尋利活動。
尋租的通俗解釋是利用政府保護的政策，將資產與等價值的東西進行轉移，在轉移的過程中導致這個東西或者這件事情形成了極大的浪費。或者可以理解爲擁有某些特殊地位的政府工作人員，以自己手中的權利爲籌碼，謀求自身經濟利益的一種腐敗行爲。尋租的過程中，實際上權利也被物化了，成爲一種資本，參與商品交換和市場競爭，實際上生產的效率並沒有提高，而是降低了，公共資源也遭到了很大程度的侵害和浪費。
尋租行爲擾亂了市場經濟的正常秩序，違背了勞動和公平的原則，帶來了許多危害社會的經濟後果，是國家嚴厲打擊的。