“州”的含義取決於它所處的語境和地理政治背景，具體內容如下：
在中國歷史上。“州”最初的含義是指水中的陸地。古代中國，“州”是一種行政區劃單位，其行政權力介於郡和縣之間，相當於現代的省。例如，東漢時期全國被劃分爲十三個州，如“揚州”等。現代中國，“州”主要指少數民族自治州，與設區的地級市平級。同時，許多地名中使用的“州”僅沿用古代行政區劃名稱，已不再具有原行政區劃的意義。
在其他國家。“州”通常指的是聯邦制國家中的一級政治實體，如美國等，是最高的行政區劃單位。
此外，“州”字是一箇象形字，其甲骨文形狀由三條曲線（代表河流）和中間的小圓圈（代表水中的陸地）組成。因此，“州”字在古代也指代環水地域的稱謂。