工業4.0是利用信息化技術促進產業變革的時代，也就是智能化時代。
這個概念最早出現在德國，目標是建立一箇高度靈活的個性化和數字化的產品與服務的生產模式。其包含了由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變。在這個時代，傳統行業界限將消失，並會產生各種新的活動領域和合作形式。創造新價值的過程正在發生改變，產業鏈分工將被重組。
工業4.0的核心特徵包括智能生產、智能物流和智能工作。這涉及整個企業的生產管理、資源規劃、人機互動、3D技術等在工業生產中的應用。其還包括智能裝備、傳感器、過程控制、智能物流、製造執行系統、信息物理系統組成的人機一體化系統。這個系統能實現整個生產製造過程的智能化生產、狀態跟蹤、優化控制、智能調度、物料自動配送、設備運行狀態監控等。
工業4.0的技術基礎是網絡實體系統及物聯網，其概念不僅限於自動化，而是涉及產品研發、生產、銷售、服務等整條價值鏈的實時管理。目的是從終端使用者的多元需求出發，創造成本可接受的個性化產品。