後果論，也稱爲效果主義或目的論，是一種倫理學理論，主張行爲的道德性取決於其產生的後果。後果論在根本上是實質性追求的方法，其具有實質指向性，而這種實質性追求，在理論上沒有什麼比功利主義更具有代表性。後果論強調結果而非意圖的價值，認爲管理決策是否合乎道德的評判標準是由決策的最終結果造成的。
後果論在許多公共政策的制定中，政府或決策者通常採用成本效益分析的方法來評估不同的政策選項。比如，在公共衛生政策的制定中，可能需要權衡在預防措施和治療方面的投資。決策者將考慮哪些政策可以爲最多的人帶來最大的健康益處。COVID-19大流行期間的一些決策，比如是否實施封鎖、如何分配疫苗等，都需要在保護公衆健康與維護經濟之間找到平衡。
在環境政策領域，決策者可能要在經濟增長和環境保護之間進行權衡。功利主義的視角將考慮哪些政策措施能在促進經濟發展的同時，最大化環保效益。例如，在碳排放稅的討論中，後果論可能會提供一箇框架來評估該政策在減少碳排放、影響經濟及社會福利等方面的長期影響。