抑制控制能力是個體在認知過程中有意識地控制干擾反應和注意傾向的能力，或者說是為實現當前目標而抑制干擾反應和注意傾向的能力。這種能力使個體能夠克服自身的衝動，根據環境的要求表現出符合外界期待和社會規則的行為，是努力控制的核心成分。
從認知發展的角度來看，抑制控制能力可以阻止已激活但與任務無關信息的通達，壓制不適宜的優勢反應，制止無關信息的激活。抑制控制能力是個體順利完成某種認知活動所必需的內在機制和基本前提，如果抑制控制存在困難，個體在認知活動中將出現顯著的障礙。
從社會性發展的角度來看，抑制控制能力可以調節需要、行為動機和行為反應，因而對兒童個性、行為和規則意識的發展有重要作用。例如，抑制控制能力的發展對兒童數學能力的發展有顯著影響。