拍賣理論是微觀經濟學的一箇重要分支，主要研究在特定的拍賣機制下，買家和賣家會採取什麼樣的策略，以期獲得最高的效益。
拍賣理論不僅涉及競拍者在拍賣市場中的行爲，還研究拍賣市場的特點和爲拍賣設計規則。它是一種用於指導現實世界拍賣設計的理論工具，旨在幫助賣家提高收入的同時，允許買家以更低的成本購買。拍賣理論還是博弈論的應用分支，有效解釋了市場經濟中價格形成的內在機制。在規則明確時，它研究信息不對稱條件下的市場參與者應如何以何種價格獲取商品，即經濟信息不對稱條件下，商品價格如何收斂於均衡價格。
此外，拍賣理論還研究如何解決合謀問題和吸引更多參與者，即如何設計一箇透明的、公平的拍賣機制，以促進廣泛參與和高效資源配置。